La Saint Sylvestre célèbre le Pape Sylvestre 1er, qui contribua à répandre le christianisme et mourut le 31 décembre 335
Sylvestre était un romain, sa mère confia son éducation au prêtre Cyrinus.
Il pratiqua l’hospitalité avec le plus grand courage en hébergeant un chrétien d’Antioche, Timothée, qui après avoir fait beaucoup de conversions fut décapité sur l’ordre du préfet de la ville, Tarquinius.
Sylvestre emporta le corps du martyre et avec le pape Miltiade, il l’ensevelit près du tombeau de saint Paul, dans le jardin d’une pieuse dame, Théona.
Tarquinius fit alors arrêter Sylvestre, lui ordonna de lui livrer les biens de Timothée et de renoncer à sa religion.
Sylvestre refusa et fut envoyé en prison d’où il fut libéré après que Tarquinius se fut étranglé avec une arête de poisson.
Le pape Miltiade l’ordonna prêtre. Elu à la succession de Miltiade, Sylvestre fut pape pendant près de vingt-deux ans (du 31 janvier 314 au 31 décembre 335) sous le règne de Constantin le Grand (306-337), gouvernant l’Eglise à l’époque où elle passait de la persécution au pouvoir.
Le Pape Sylvestre eut la satisfaction de voir l’Eglise de Rome enrichie et embellie par les largesses impériales auxquelles on doit de grands édifices comme la Basilique Constantinienne (plus tard Saint-Jean-du-Latran) avec son baptistère, et les basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul.
Le pape Sylvestre organisa parfaitement le service des pauvres. Un évêque de Pamphilie, Luphronius ou Euphrosynus, vint à Rome, ses discours et ses gestes donnèrent à Sylvestre l’occasion de divers règlements:
-il prescrivit aux prêtres et aux diacres de porter le colobium, tunique flottante et sans manches,
-il ordonna de remplacer le nom des dieux que portaient les jours par les numéros des féries,
-il fit des dimanches et des jeudis des jours de fête, des mercredis, vendredis et samedis des jours de jeûne.
Aux Grecs qui s’étonnaient de cette ordonnance, il rétorqua que le jeudi était le jour de l’Ascension et de l’institution de l’Eucharistie et que, puisque chaque dimanche commémorait la Résurrection, chaque samedi devait rappeler le séjour du Christ au tombeau.
Saint Sylvestre mourut le 31 décembre 335 à un âge avancé et fut enterré dans le cimetière de Sainte-Priscille sur la Via Salaria .