La fête de la Chandeleur et l’origine des crêpes
La Chandeleur (Fête des chandelles, festa candelarum ) est une fête populaire d’origine païenne liée à la lumière, elle correspond aussi à une fête religieuse chrétienne autrement appelée la Présentation du Christ au Temple. On disait aussi autrefois Hypapante.
La festa candelarum tire son nom d’une coutume consistant à allumer des cierges à minuit en symbole de purification.
La « Festa Candelarum » est une fête catholique célébrée le 2 février de chaque année. Elle est plus communément connue sous le nom de la « Chandeleur » en français.
La Chandeleur commémore la présentation de Jésus au Temple et la purification de la Sainte Vierge, selon la tradition juive. C’est également le jour où l’on bénit les cierges et où l’on célèbre la lumière symbolisée par la venue de Jésus dans le monde.
Chez les Romains, on fêtait les Lupercales aux environs du 15 février, fêtes inspirées de Lupercus, dieu de la fécondité et des troupeaux. À la même époque, on trouve également la fête de Feralia.
Chez les Celtes, on fêtait Imbolc le 1er février, ce rite en l’honneur de la déesse Brigitte, célébrait la purification et la fertilité au sortir de l’hiver. Les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les semailles.
Au Ve siècle, le pape Gélase substitue cette fête aux antiques lupercales ou aux fêtes de Proserpine et de Cérès.
Dans les églises, on remplace les torches par des chandelles bénites dont la lueur est supposée éloigner le mal et rappelle que le Christ est la lumière du monde.
Les chrétiens rapportent ensuite les cierges chez eux afin de protéger leur foyer.
En 1372, cette fête sera également associée à la purification de Sainte Marie.
D’où viennent les crêpes de la Chandeleur?
Les crêpes avec leur forme ronde et leur couleur dorée rappelleraient le soleil, ce qui expliquerait que l’on confectionne des crêpes à la Chandeleur, moment de l’année où les jours s’allongent de plus en plus vite. C’est également à cette époque de l’année que les semailles d’hiver commençaient.
On se servait donc de la farine excédentaire pour confectionner ces crêpes, qui sont un symbole de prospérité pour l’année à venir.
Il existe encore de nos jours toute une symbolique liée à la confection des crêpes. On fait ainsi parfois sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce d’or ou à défaut une monnaie, dans la main gauche afin de connaître la prospérité et d’attirer l’argent et la chance pendant toute l’année, il s’agit de faire en sorte que la crêpe atterrisse correctement dans la poêle.
On dit aussi que la première crêpe confectionnée doit être gardée dans une armoire et qu’ainsi les prochaines récoltes seront abondantes. Il est parfois précisé qu’il s’agit du sommet d’une armoire et que la crêpe est alors réputée ne pas moisir et éloigner la misère et le dénuement.
À l’occasion de la Chandeleur, toutes les bougies de la maison devraient être allumées. La tradition demande aussi de ne ranger la crèche de Noël qu’à partir de la Chandeleur, qui constitue la dernière fête du cycle de Noël.