Une cathédrale construite sur un lac
La cathédrale de Strasbourg repose sur les fondations d’une ancienne basilique construite en 1015 par l’évêque Wernher de Habsbourg. Cette dernière est détruite lors d’un incendie et les autorités strasbourgeoises décident d’entamer des travaux titanesques qui dureront près de trois siècles. Commencés en 1176, ils ne s’achèveront qu’en 1439 avec la réalisation de la flèche.
Une légende raconte que cathédrale de Strasbourg repose sur d’immenses pilotis de chêne qui s’enfoncent dans les eaux d’un lac souterrain sur lequel rôderait une barque sans passeur mais dont on entendrait néanmoins le bruit des rames.
L’entrée du souterrain se situerait, selon la légende, dans la cave d’une maison juste en face de la cathédrale. Elle aurait été murée il y a plusieurs siècles.
Sur l’insistance de l’évêque Wernher qui voulait que la cathédrale soit construite à l’endroit précis où les premiers chrétiens avaient prié, elle a effectivement été construite sur pilotis enfoncés dans la nappe phréatique et remblayés car le terrain glaiseux et mouvant était peu propice à la construction.
Ces fondations, uniques au monde, ne furent achevées qu’en 1028, année de la mort de l’évêque, treize ans après le début des travaux.
Lors des travaux de régularisation du Rhin par l’ingénieur badois Tula au XIXe siècle, le niveau de la nappe phréatique baissa. Les pieux se mirent à pourrir et la tour Nord commença à s’affaisser.
En 1906, il fallut la soulever pour injecter du béton sous ses fondations.